Botón de oro

Por los macizos se combinaban las flores con profusión en un abigarrado conjunto: la suavidad humilde y blanca de las petunias, el amarillo fuerte del botón de oro, la simetría circular y mareante de la margarita, las anémonas, las rosas y los claveles...

                                                                                     La sombra del ciprés es alargada
                                                                                     Miguel Delibes

Si la intención de los nombres es identificarnos, quien nombró a nuestra planta de hoy acertó de pleno: botón de oro. Creo que no cabe nada más descriptivo. Su nombre científico es ranunculus repens. Repens porque se arrastra por el suelo. En cuanto a ranunculus procede de la palabra latina que designa a los renacuajos y ranas pequeñas, tal vez en referencia a que como las ranas gusta de los lugares húmedos.

Lo del color tan intenso he de decir que me despista un poco. En general en las plantas esos colores tan vivos tiene por objeto atraer a los insectos para que se impregnen de polen y colaboren en la fecundación. Sin embargo he leído que el botón de oro es tan tóxico que hasta las abejas evitan posarse en ellos. No sólo las abejas la rehuyen, también los herbívoros evitan comerla y algo he leído respecto a su consumo por parte de las vacas y el aumento de abortos.

Y si las abejas las evitan, ¿cómo se reproduce? Hay otros polinizadores que si se atreven a probar su néctar: dípteros y coleópteros. De todos modos su principal método de propagación es asexual, por medio de estolones: brotes rastreros que naciendo del tallo principal se extienden por el suelo y emiten raíces adventicias, separándose una vez enraizado dando origen a una nueva planta.

Trébol amarillo

El cuarto -tiene su parte en nuestra historia- es de tono azulado. Cubre el piso una alfombra azul, con flores amarillas, y las paredes un papel azul, con rosetones y tréboles amarillos, en listas verticales

                                                                                                  Los afanes
                                                                                                  Adolfo Bioy Casares

Ya han desfilado por estas páginas tres tipos de tréboles: el blanco , el hediondo y el rosa y hoy le ha llegado el turno a un cuarto, el trébol amarillo (trifolium campestre) también conocido como campesino o campestre.

Son los tréboles en general, y este amarillo no iba a ser una excepción, plantas muy provechosas. Veamos por qué. Aunque representa tan sólo un 3% de nuestro cuerpo el nitrógeno es parte fundamental del mismo al entrar en la composición de los ácidos nucleicos. En lo que respecta a las plantas es el elemento que más contribuye a su crecimiento y de ahí el uso de los compuestos nitrogenados como fertilizante (quién no recuerda los anuncios de nitrato de Chile con aquella silueta de un jinete tocado con un sombrero).

Nitrógeno tenemos de sobra: casi el 80% del aire de la atmósfera terrestre. Sin embargo son escasos los seres vivos que pueden asimilarlo. Algunas plantas han alcanzado una relación simbiótica con algunas bacterias que transforman el nitrógeno atmosférico en amonio o nitrato que sí puede ser incorporado por la planta y de este modo integrarse en el ciclo vital. 

Nuestro trébol amarillo, con las bacterias que habitan en  los nódulos que encontramos en sus raíces, contribuye a incorporar nitrógeno y a enriquecer de este modo los suelos en que se cultiva, usándose también para alimento del ganado.

Como hoy ha quedado esto demasiado denso, termino con un poema de tréboles aunque no sean amarillos:

                                                      En los tréboles del soto,

                                                     ¡Dios,lo que yo me encontré!

                                                     ¿Lo sabes?

                                                     ¡Sí que lo sé!

                                                      Pues dime lo que encontré

                                                      en los tréboles del soto

                                                     ¡Dios,sí que te lo diré: 

                                                      mi anillo, mi anillo roto!

                                                                                           La amante

                                                                                           Rafael Alberti

Adelfilla pelosa

No tenía sentido, en realidad, tratar de ordenar flores silvestres. Revueltas, formaban su propia simetría, y era sin duda cierto que repartirlas entre los iris y las adelfillas estropeaba también el efecto.
                                                                                                           Expiación
                                                                                                           Ian McEwan

Aunque normalmente no me meto en cuestiones de familias, ordenes, géneros y demás hoy si voy a hacerlo pero tangencialmente. Y es que documentándome sobre la adelfilla pelosa (epilobium hirsutum) vi que pertenece a la familia de las onagraceas, y me pregunté que tendrán que ver con los asnos. En principio parece que no tienen nada que ver. Onagro y onagra pese a su similitud tienen distintos orígenes, ambos griegos. En el primer caso  de  ὄναγρος (asno salvaje),de ὀνάγρα (adelfa) en el segundo. Sospecho de todos modos que alguna relación existirá.

Tanto los tallos como las hojas se encuentran cubiertas de un fino vello, de ahí el apelativo de hirsutum o pelosa. Epilobium (sobre el lóbulo o cápsula) hace referencia a la disposición de la flor sobre un pedúnculo que en realidad es el ovario del que surgirá el fruto.

Propia de las orillas de arroyos y riachuelos tiene una hermosa flor cuyo estigma dividido en cuatro es muy característico. Se ha usado en infusión para problemas menstruales y es también conocida como hierba de san Antonio

El nuestro era un bosquecillo más bien pequeño; conocíamos cada arbusto, cada claro, sabíamos dónde y qué setas o frutas buscar, hasta qué flores había en cada zona. Dónde encontrar hierba de San Antonio y dónde encontrar hierba amarilla de San Juan.

                                                    Últimos testigos: los niños de la segunda guerra mundial
                                                    Svetlana Alexievich

Verónica acuática

Había retazos de vegetación a su lado, cosas que llevaba en las manos al caer: ramitas de espino, flores de capuchina rojas, hojas de verónica acuática y de diente de león, madreselvas, berros y melisa.

                                                                                 Elisabeth ha desaparecido
                                                                                 Emma Healey

Estas flores podrían corresponder a dos plantas; la veronica beccabunga o la veronica anagallis-aquatica. Me inclino por la segunda por la forma de sus hojas terminadas en punta, ya que en el caso de las primeras las hojas suelen ser más redondeadas. En cualquier caso llamándola verónica acuática o de los arroyos seguro que no nos equivocamos.

Del origen del término verónica ya hablamos en su día, y también del significado de anagallis. Así que dado que no se le conoce ninguna utilidad o curiosidad a la verónica de agua nos contentaremos con unas imágenes. No es poco,         

               

Orchis langei

Aquel bosque, aun sin el aliciente de la caza, era delicioso, tanto por los gigantescos árboles que le daban sombra y frescura, como por las olorosas y variadas flores que cubrían el suelo, por las orquídeas que crecían parásitas en los añosos troncos, y por las plantas enredaderas que, formando guirnaldas y festones, entrelazaban los árboles, haciendo a veces impenetrable la espesura.

                                                                                                             Genio y figura
                                                                                                             Juan Valera

Vamos a aprovechar esta nueva orquidea, orchis langei, para hablar de más curiosidades de estas peculiares plantas.

A pesar de su elevado número, es dífícil que a partir de una semilla se origine una nueva orquídea. Esto es debido a que carecen casi por completo de reserva alimenticia. De hecho, hasta principios del siglo XIX se pensaba que las semillas de las orquídeas eran estériles, y que sólo se reproducían de manera vegetativa, método que usaban los criadores de orquídeas ornamentales. A mediados de ese siglo se descubrió que para que se produjese la  germinación era necesaria la participación de unos hongos microscópicos, con los que la semilla establece una relación denominada micorrícica, de la que surge un órgano subterraneo común, el micorrizoma.

El microrrizoma puede permanecer por espacio de varios años sin emitir raíces ni una nueva planta, manteniéndose de manera exclusiva a expensas del hongo que provee a la semilla de los azúcares necesarios. Una vez desarrollada una planta adulta no necesita ya del microrrizoma ya que es capaz de elaborar sus propios azúcares mediante fotosíntesis, sin embargo la asociación con el hongo que se unió a la semilla permanece en muchos casos durante toda la vida de la planta.

Heliotropo

Con la verbena escondida en la mano del médico, conocerá si ha de morir o vivir el enfermo; provoca a amar, y nació de las lágrimas de Ceres, El frío acanto reporta el ardor amoroso. La esposa del sol, que llaman heliotropo, quita, destilada, las manchas del rostro, y puesta su raíz al cuello libra de los escorpiones.

                                                                                                         La Arcadia
                                                                                                         Lope de Vega

Más de una vez al comenzar una entrada he manifestado mis dudas respecto a que la planta nombrada en el texto de encabezamiento y la protagonista del  comentario fuesen la misma, pues es frecuente que un nombre común se aplique a varias especies distintas. Pero hoy, pese a ser varias las plantas que se conocen como heliotropo, estoy casi seguro de que Lope de Vega a la que se refería es al Heliotropium europaeum, y es que a ésta debido a la forma de sus ramilletes florales se la han atribuido en la antigüedad propiedades frente a las picaduras de alacranes, De ahí que también sea conocida como alacranera o hierba del alacrán.

Se conoce como heliotropismo a la propiedad que poseen algunas plantas de dirigir sus flores o sus hojas en dirección al sol, siguiendo los movimientos de éste por el cielo, así reciben más  luz generando más energía. El movimiento se produce por la existencia de unas células que responden a la luz azul. Si cubriésemos por la noche una planta dotada de  heliotropismo con un filtro que dejase pasar todas las longitudes del espectro menos la azul, al salir el sol la planta no realizaría ningún movimiento, cosa que si ocurriría si bloqueásemos la luz roja.

Se ha usado tradicionalmente para tratar las verrugas, pero no es recomendable su uso al ser tóxica  pudiendo producir alteraciones hepáticas y neurológicas.

Aunque apenas levanta un palmo del suelo y está considerada como mala hierba, merece la pena agacharse y comprobar la belleza de sus pequeñas flores.