Ortiga blanca

                                                         Donde habite el olvido, 

                                                         en los vastos jardines sin aurora;

                                                         Donde yo solo sea

                                                         memoria de una piedra sepultada entre ortigas

                                                         sobre la cual el viento escapa a sus insomnios.

                                                                                    Donde habite el olvido

                                                                                    Luis Cernuda

Debo confesar que me he quedado sorprendido al documentarme para hablar de la ortiga blanca u ortiga mayor, Urtica dioica. Siempre había asociado ortiga con urticaria, con desazón, picor, quemazón....y pensaba que se trataba de una planta a evitar y  poco útil. Y mira por donde me he encontrado con que ha sido ampliamente utilizada. Pero empecemos por lo malo. 

La ortiga dispone de unos pelillos denominados tricomas formados por una célula en forma de aguja que en su base posee unas glándulas que segregan ácido fórmico, acetilcolina e histamina. Cuando por contacto estos pelillos se rompen esas sustancias son  inyectadas en la piel provocando la reacción que todos conocemos. En tiempos se la llamaba, no sin sorna supongo, hierba de los ciegos pues hasta estos la reconocían con sólo tocarla.

En cuanto a sus bondades: las ortigas se comen. En ensalada, cocidas, como puré, tortillas, revueltos... El agua de su cocción se usa para preparar arroces u otros guisos. También se la da como forraje a los animales y al parecer le gusta mucho a los pavos. Se ha usado para varices, hemorragias, hemorroides, diarreas, como abortivo, para catarros... Se ha utilizado como tinte, para fabricar papel, telas de saco, cuerdas...Y como no, también la han usado los niños para "jugar" a perseguirse sacudiéndose en las piernas con ella. (Si alguien quiere saber más sobre los usos de la ortiga puede mirar aquí).

Gamón

Encendían los porquerillos antorchas de gamones, y trayéndolas en alto, chispeando por la lluvia y las tinieblas, alumbraban la vuelta hacia la casa.

                                                                                 Los abismos
                                                                                 Felipe Trigo

Al parecer sólo en las lenguas latinas  habladas en la península íbérica  es conocido el asfódelo (asphodelus albus) como gamón; en el resto de los idiomas europeos el término usado es el derivado directamente de su nombre griego. En nuestro idioma ha quedado como un término culto, usado por ejemplo por Cernuda

                                                         Bajo el cielo, en la oscura
                                                         medianoche del puerto,
                                                         viró el navío rumbo al agua.
                                                         Reposo y movimiento en uno fueron.
                                                         ( Por prados de asfódelos el río gris se duerme
                                                         a la torre normanda asoma en aire húmedo
                                                         tras los olmos antiguos y las roncas cornejas)

                                                                                      La Partida (de La realidad y el deseo)

Esos prados de los que habla  Cernuda son una de las estancias que podemos encontrar en el mundo de los muertos de la mitología griega: el Tártaro, el lugar más profundo a dónde iban a penar los malvados, los Campos Elíseos, residencia de los bienaventurados y los Prados de Asfódelos, lugar por el que deambularían los que no son ni chicha ni limoná. Infierno, cielo y purgatorio. Los asfódelos han estado muy relacionados con el culto a los muertos, aunque no representan muerte, sino todo lo contrario, vida y resurrección al ser una de las primeras plantas que rebrotan en primavera a partir de las raíces que han permanecido enterradas durante el invierno.

Y ¿de dónde viene gamón? Pues no se sabe. Para algunos tendría el significado de pierna (gamba es pierna en italiano). Otros van más allá, y la asocian en su origen a palabras como gameto, poligamia o endogamia derivadas todas ellas de la palabra griega para el matrimonio. La causa sería que las raíces asemejan a una pareja de amantes.

El tres de mayo se celebra en muchas poblaciones la fiesta de la Cruz, recordando su descubrimiento por Santa Elena. En Ubrique esta fiesta es conocida como la fiesta de los gamones o de la crujía de los gamones. En las hogueras que se hacen en la localidad se calientan varas de gamón las cuales al golpearlas contra una piedra emitirán un sonido similar al de un disparo. Como ocurre con tantas tradiciones hay diversidad de pareceres en cuanto al punto de partida de esta celebración, que no tienen por qué ser excluyentes. Unos dicen que era una costumbre de los pastores para ahuyentar a los lobos, otros que un truco utilizado durante la invasión francesa para hacer creer a los invasores que estaban fuertemente armados.

Ya hemos hecho referencia en otro lugar que a San José se le representa con un báculo florecido. Pues bien, el gamón es también conocido como vara de San José