Rusco

Antes te parezca yo más amargo que las yerbas sardas, más desabrido que el rusco y más vil que el légamo arrojado a la playa, si no es más largo ya para mí este día que todo un año.

                                                                                                     Églogas
                                                                                                     Virgilio

Dice el DRAE en su primera acepción de hoja: cada una de las láminas, generalmente verdes, planas y delgadas,  de que se visten los vegetales, unidas al tallo o a las ramas por el peciolo o, a veces, por una parte basal alargada, en la que principalmente se realizan las funciones de respiración y fotosíntesis. En el tallo del rusco (Ruscus aculeatus) podemos observar de forma alterna unas láminas, planas, delgadas, verdes y que realizan la fotosíntesis. Pero, no son las hojas. Reciben el nombre de filóclados o cladodios y son una transformación del tallo.

Las verdaderas hojas se encuentran reducidas a unas diminutas escamas membranosas que se encuentran en la axila de los filóclados. Al igual que las hojas verdaderas, también las flores, asimismo diminutas, pueden pasar desapercibidas, o no reconocerse como tales. Aparecen a finales de invierno y principios de primavera y se pueden ver en el centro del filóclado.

Los que no pasan desapercibidos son los frutos, unas bayas de un rutilante color rojo.

Ha conocido muchos usos el rusco. Sus tallos, tiernos, se han consumido preparados como los espárragos. También se usaban las ramas, por lo espinoso de los filóclados, para que los ratones no se acercaran a la carne que se guardaba en las despensas ( en alemán recibe el nombre de espino de ratones). Su principal uso hoy en día deriva de sus propiedades antihemorroidales.

Adelfa

Eres como la adelfa

mala gitana

que echa hermosas flores

y luego amarga.

                                                                              

                                                                                      Cantos populares españoles

                                                                                      Francisco Rodríguez Marín 

No tiene buena prensa la adelfa (Nerium oleander), ni en la literatura popular ni en la culta:

En la rosa y el blanco de tus luces,

bajo tu flor de azúcar y veneno,

adelfa de jardines andaluces,

pierden los pulsos su latir sereno.

Pierden los pulsos su latir y viertes

en la sangre letárgicas esencias

en tu débil aroma dulces muertes

coronan andaluzas indolencias

                                                                                     Misterio de la adelfa

                                                                                     Joaquín Romero Murube

Tiene la adelfa fama de venenosa y ciertamente posee substancias con notable actividad sobre el corazón, capaces de provocar la muerte. Lo que me lleva a preguntarme cómo una planta así ha podido pasar no ya del bosque de ribera a la mediana de las autopistas, sino a ser frecuente planta ornamental en nuestros jardines.

No he sido precisamente un niño travieso ni dado a a la aventura o los experimentos, y aun así recuerdo haber comido en mi infancia semillas de malva, haber chupado tallos de oxalis, comido flores de ciclamor y más cosas. Lo mismo podría haber probado una adelfa y tal vez hoy no estaría contando estas cosas.

Pese a todo parece una planta muy literaria

No me esperes

- te dije -

junto a la adelfa,

que la adelfa es amarga

y eres doncella

(la tarde era verde

como fruta que empieza) 

                                                                                   Balada de la adelfa

                                                                                  Antonio Murciano

Arañuela

                                                   Eres mi ombligo de Venus,
                                                   mi pajarilla,
                                                   mi arañuela
                                                   (la pajarilla que brilla
                                                   y la arañuela que vuela)


                                                                              Madrigal de las flores del campo
                                                                              Luis Felipe Vivanco

Hasta bien entrado el siglo XVIII se creía que el origen de la caries era un gusano que anidaba en el interior de los dientes y muelas alimentándose de ellas, carcomiéndolas, provocando dolor y haciendo que se oscureciesen. De ese color negruzco (en latín nigella) tomaban el nombre el gusano y la enfermedad: neguijón  (tras su aventura de los rebaños pide Don Quijote a Sancho que mire cuántas piezas le faltan, y este a su vez le pregunta que cuántas solía tener, a lo que responde el hidalgo : Digo cuatro, si no eran cinco porque en toda mi vida me han sacado diente ni muela de la boca, ni se me ha caído ni comido de neguijón ni de reuma alguna).

El nombre latino de la arañuela, nigella damascena, tiene el mismo origen, según algunos por el parecido de sus negras semillas con las lesiones de la caries, y tal vez también por esto entre sus muchos usos terapeúticos reconocidos desde antaño se encontraba el de mitigar el dolor de muelas y combatir el mal aliento producido por las enfermedades dentales.  

Para contrarrestar un poco apuntaremos los nombres que esta flor recibe en inglés, mucho más "románticos": love in the mist y devil in the bush (amor en la niebla y el demonio en los arbustos).

Madroño

                                                                 Madroños al niño
                                                                 no le demos más       
                                                                 que con los madroños
                                                                 se va a emborrachar.


                                                                                                          Villancico popular

Tienen fama de embriagar los frutos del madroño, y es cierto que cuando están maduros contienen cierta cantidad de alcohol, no mucha , apenas un 0.5%,  aunque tal vez suficiente para emborrachar al niño. Árbol de etimología incierta no sólo en castellano sino también su nombre latino: arbutus unedo. Según Andrés Laguna unedo procede del latín edo, comer, y del numeral unus, uno, (comer sólo uno) manera de avisar de las desagradables consecuencias de ingerirlos en exceso y no sólo porque  puedan emborrachar sino porque son al decir de Laguna muy flatulentos. 

Ni las flatulencias ni su contenido alcohólico parecen importar a los pájaros que encuentran en sus frutos de maduración otoñal una importante fuente alimenticia. Se da la circunstancia de que los frutos maduran en la misma época en que se produce la floración, de ahí que es posible ver a la vez flor y fruto (aunque el origen del nombre castellano parece ser prerromano hay quien piensa que deriva del latín maturus en alusión a la lenta maduración del fruto).

En el escudo que el rey Fernando III el santo otorgó a la villa de Madrid aparecen un oso y un madroño. Hay disparidad de opiniones  respecto a su significado, aunque las más fiables apuntan que simbolizan las disputas entre el cabildo eclesiástico y el concejo municipal. Entre tantas teorías también Antonio Mingote ha expueto la suya: el oso, primitivo habitante del país, abrazado a un árbol para impedir que venga un concejal y lo corte.                                                                                             

Azafrán silvestre

...les vio marchar hacia la hierba y el agua, hacia los robles y el azafrán silvestre. Y él quedó pegado contra una pared, sintiéndose más zambo y más feo que nunca.

                                                                                                            Fiesta al noroeste
                                                                                                            Ana Mª Matute

El nombre científico del azafrán silvestre, colchicum autumnale, deriva de Cólquide, región a la orilla del mar Negro a la que arribó Jasón a bordo del Argo en busca del vellocino de oro en cuyo rescate jugó un importante papel nuestra flor.

El rey Eetes, padre de Medea, había impuesto a Jasón unas condiciones imposibles para entregar el vellocino. Mas Medea, después de que Jasón le jurase amor eterno, le entregó una pócima color sangre fabricada con el jugo de azafranes silvestres. Embadurnado con ella, pudo Jasón someter a los toros de pezuñas de bronce que exhalaban fuego por la boca y unciéndolos a un arado preparar el campo de Ares para sembrarlo con dientes de serpiente. Según Robert Graves tan prodigiosa flor tenía como origen  la sangre derramada por Prometeo mientras era devorado por el águila.

Desde antaño se ha usado el azafrán silvestre como eficaz remedio contra la gota, y de él se obtiene la colchicina que se continua usando en el tratamiento de este proceso, aunque sienta tan mal (puedo dar fe de ello) que no nos extraña que Medea lo utilizara en la elaboración de pócimas.

Como otras plantas del género colchicum, el azafrán silvestre es conocido como quitameriendas. El origen de este nombre se remonta a aquellos tiempos en que carentes de luz eléctrica nuestra vida se ordenaba en función del sol. Al acortarse los días en el otoño, fecha en que aparece esta flor, se adelantaba la hora de la cena suprimiéndose la merienda. 

Beleño blanco

                                               Dormir en Roma, señores, cuesta caro
                                               y aun gastando, lograrlo es placer raro
                                               el gran estrépito que hace en la calleja
                                               el carromato y el eje que se queja,
                                               y las soeces blasfemias del arriero
                                               que a toda costa pasar quiere primero,
                                               arrancarían a un sordo de su sueño
                                               y hasta el que sufra el efecto del beleño.


                                                                                                    Juvenal

Dice un refrán castellano que " al que come beleño no le faltará el sueño". No me resisto a referir la experiencia de Alexandre Pougens, autor en el siglo XIX de un diccionario de medicina que se administró experimentalmente una lavativa de beleño (hay que tener ganas). Durmió durante ocho horas. Pero a pesar de que luego permaneció durante veinte horas en un estado de lucidez y creatividad inusitado, para dormir mejor tomarse un noctamid que ponerse un enema.

Las experiencias que encontramos en la literatura no son tan felices como la de este médico francés. Beleño es el contenido de la ampolla que Claudio vierte en el oído del padre de Hamlet causándole de este modo tan curioso y teatral la muerte. Con efectos no tan drásticos también aparece en La vida es sueño, formando parte del bebedizo que le administran a Segismundo