Mastranzo

                                                                  Por el camino del sueño
                                                                  campo y huerto
                                                                  - ¡Mi campo! ¿Morir sin ti?
                                                                  (Junto a la alberca, el jazmín
                                                                  se enreda al ciprés del huerto)
                                                                  - ¡Mi campo! ¿Morir allí?
                                                                  (Al pie del mastranzo en flor
                                                                  ¿seguirá el agua cayendo?)
                                                                  - ¡Mi campo! ¡Morir en ti!
                                                                  Campo.
                                                                  Campo y huerto,
                                                                   por el camino del sueño.

                                                                                                    Caminante del sueño
                                                                                                    Emilio Prados

El cólera es una enfermedad infecciosa conocida desde la antigüedad que a lo largo del siglo XIX adquiere singular importancia al producirse sucesivas pandemias con origen en el sudeste asiático, región en la que una enfermedad endémica, causantes de una elevada mortandad. Fue durante la tercera de estas pandemias, que entre 1854 y 1855 se cobró en España unas 236000 vidas, cuando el mastranzo (Mentha suaveolens) alcanzó fama como remedio contra este mal.

Cuentan que un pastor, sintiéndose enfermo de cólera, tomó mastranzo con resultados espectaculares, lo que dio lugar a que Madrid se llenase de labradores vendiendo mastranzo y haciendo su agosto. Tanto predicamento debió alcanzar que hasta se publicó un libro titulado Breve y verdadera historia del mastranzo, planta preconizada como uno de los mejores específicos para combatir el cólera morbo  que concluye diciendo: los ensayos oficiales, que del mastranzo se han hecho en Madrid para el tratamiento del cólera, no han producido resultado alguno, ni correspondido a los pomposos elogios, con que se anunció su descubrimiento. Poco le duró la gloria.

Conocida también como hierbabuena de burro comparte con la menta sus virtudes y usos aunque menos utilizada al ser, al decir de la mayoría, su olor poco agradable hasta el extremo de decir Font de Quer que el mastranzo es a la menta lo que una madrastra a una madre. No parece muy de esa opinión Lorca:

                                                          Que las hojitas del mastranzo
                                                          son dulcecitas, ay, de tomar.
                                                          Tatará, tatará, tatará

                                                                                   El maleficio de la mariposa

Altramuz peludo

Antonia lloraba siempre como una descosida y luego nos llevaba a un bar a comer gambas o altramuces, según el dinero que tuviera, hasta que se le pasaba el sofocón.

                                                         
                                                                                       El palomo cojo
                                                                                       Eduardo Mendicutti

Ya en dos ocasiones hemos hablado de altramuces al referirnos al azul y al blanco y volvemos hoy con este altramuz peludo, lupinus micranthus, y aún habremos de hacerlo dos veces más  ya que según el sistema de información sobre las plantas de España Anthos, en la sierra de Huelva hay cinco especies de Lupinus, y doy fe de ello, aunque de uno de ellos todavía no tengo foto.

Al igual que el resto de la familia es fácil de identificar por sus características hojas palmeadas con un número variable de foliolos, entre cinco y siete y la espiga de flores, en este caso azules con dos bandas blancas verticales en el estandarte, lo que junto a los pelos que la recubren la diferencia de los otros altramuces.

Nueza negra

- ¿Qué sustancia puede haber provocado estos efectos? - pregunto, contemplando el ratón y casi deseando que se agite o se mueva.

- Es difícil de decir. En esta época del año, el tejo y la nueza negra son abundantes, y su veneno fácil de extraer.

                                                                                             La profecía
                                                                                             S. J. Parris

La nueza negra (Tamus communis) es una enredadera que al igual que muchas otras plantas renace de sus raíces cada año. El nombre no procede de nuez sino del latín nodiam-nodus, nudo, en referencia a los que forma al propagarse. Lo de negra, para diferenciarla de la blanca es al parecer  por sus frutos oscuros, los cuales yo siempre he visto rojos.

No es un nombre bonito, pero menos afortunada es una de sus denominaciones en francés: hierba de las mujeres apaleadas, lo que pone en evidencia que el problema de la violencia sobre las mujeres no es cosa de hoy en día. Y es que efectivamente se usaban los brotes tiernos rayados en forma de cataplasma para acelerar la desaparición de moratones y cardenales. Según he podido leer en el libro Alimentos silvestres de Madrid estos mismos tallos tiernos son comestibles y muy apreciados.

Es planta con pie masculino y femenino. Las flores que aparecen en las fotos corresponden al pie masculino. Las del femenino son iguales pero sin los seis estambres.

Escrofularia

Bilbo y Gandalf estaban sentados en una pequeña habitación de Bolsón Cerrado, frente a una ventana abierta que miraba al oeste sobre el jardín. La tarde era clara y serena. Las flores brillaban, rojas y doradas; escrofularias, girasoles y capuchinas, matizaban el césped, y se asomaban a las ventanas redondas.

                                                                               El señor de los anillos
                                                                               J. R. R. Tolkien

Los antiguos romanos llamaban a la inflamación de las glándulas parótidas scrofulae. En castellano sin embargo la conocemos como paperas, derivado de papo que es como se conoce a la parte abultada situada entre el cuello y la barba, quedando el término escrófula, tan sonoro, para designar a un proceso infeccioso que afecta a los ganglios linfáticos, principalmente del cuello, y producido  generalmente por el bacilo tuberculoso.

En las raíces de la escrofularia se forman unos pequeños tubérculos desiguales que nacen de los nudos de la raíz y que al contrario que la parte aérea de la planta permanecen vivos durante el invierno. La similitud de estos tubérculos con las escrófulas es el origen de su nombre, no sólo el popular, también el científico: scrophularia nodosa.

Similia similibus curantur es un latinajo que traducido viene a decir que lo semejante se cura con lo semejante y ha sido uno de los fundamentos de la medicina popular. De ahí que a la escrofularia se le hayan atribuido propiedades para sanar no sólo las escrófulas, sino también el bocio o las hemorroides. Asi decía en el siglo XVI el médico natural de Siena Pietro Andrea Mattioli: sépase que la escrofularia tiene admirable virtud de resolver las escrófulas e igualmente las hemorroides; para lo cual se colecta la raíz lavada y limpia de tierra, se maja con manteca fresca hasta que queden perfectamente incorporadas, y luego, bien encerrada la masa entro dos catinos o escudillas de barro, se deja en los sótanos húmedos durante quince días seguidos; después se funde la manteca a fuego suave, se cuela y se conserva para untar las partes dañadas y, sobre todo, las hemorroides, cuando sea menester-

Las flores de la escrofularia son muy pequeñitas y recuerdan una boca abierta bostezando

Cuchara de pastor

...una ratonera, una esmeralda, una polea, una sombrerera, un abanico, unas colleras, una cuchara de pastor, un caleidoscopio, un dólar, una vieja kodak, un ovillo de bramante, un fuelle, una bicicleta, un screemshow, un sacacorchos...

                                                                                     El gato encerrado
                                                                                     Andrés Trapiello

Es muy poco lo que ya sea en libros, ya en internet, he podido encontrar de esta planta de floración realmente hermosa; y lo que he encontrado me parece al menos chocante. Tanto es así que me resulta más verosímil que la cuchara de pastor que aparece en esa retahila de cosas del texto de Trapiello corresponda realmente a una Leuzea conifera o Rhaponticum coniferum, que de ambas formas es conocida, ya que no en vano se usa para decorar centros de mesa con flores secas.

En una página de etnología soriana indican que su nombre se debe a que los pastores usaban la alcachofilla  o piña de San Juan (también se llama así) para empapar la sopa y poder de ese modo sorberla con facilidad. No he hallado más referencias a este curioso uso.

En cuanto a su uso para tratar las fiebres de malta son sólo dos las referencias que he encontrado al respecto. En ninguna de las dos indican la fuente y según una lo que se usa son las flores, y según otra las raíces. Aparte me llama la atención que en el Dioscórides no se mencione este uso.

Ajo porro

En la alcoba, lo primero con que se dio de narices fue con su convidada la Muerte, que estaba sentada a la cabecera de la cama, más seria que un ajo porro.
                                                                             Juan Holgado y la muerte
                                                                             Fernán Caballero

Aunque no lo parezca el ajo porro (allium ampeloprasum var. porrum) que aquí vemos es el mismo puerro que, no se porque razón en manojos de cuatro, compramos en las fruterías, pero en estado silvestre. Su "domesticación" viene de antaño, existiendo ya referencias de su cultivo en el antiguo Egipto, aunque su origen hay que situarlo en el lejano oriente.

Aunque parezca increíble, tan humilde verdura ha alcanzado el honor de figurar en el escudo de un país europeo. En el siglo VI la uniformidad de los ejércitos no debía ser la regla de modo que no sería de extrañar que en más de una ocasión en lugar de cargarte a un enemigo acabases con uno de los tuyos. Para evitar esto San David, que con el tiempo llegaría a ser el santo patrón de Gales, instruyó a los suyos para que en lo alto del casco se pusieran un puerro, distinguiéndose de este modo de los sajones con quienes batallaban. La medida fue al parecer un éxito, y el puerro pasó a ser la verdura emblemática del País de  Gales, en cuyo escudo podemos verla.

En la obra Enrique V, Shakespeare pone estas palabras en boca del capitán Fluellen, recordándole al rey su origen Galés:

Su majestad dice una verdad muy cierta: si su majestad se acuerda, los galeses hicieron un buen servicio en un jardín donde crecían puerros, llevando puerros en sus gorras de lana; que, su majestad sabe, a estas alturas es una honorable insignia por los servicios prestados; y yo creo que su majestad no muestra desprecio a llevar el puerro en el día de San David

El día de San David los galeses lucen en la solapa un puerro o un narciso. Lo del narciso parece ser que es por similitud fonética en su idioma con el puerro, y siempre luce más esta flor que un puerro, de ahí que también haya sido adoptado como símbolo. Pese a todo en las monedas del Reino Unido que llevan motivos propios de sus distintos países las correspondientes a Gales lo que llevan es un puerro (aunque también las hay, más recientemente, con puerro y narciso).