Zanahoria silvestre

Bajó bastante deprisa las pequeñas calles de Ordebec, con los cordones desatados, directo a una cabina telefónica que había localizado en el camino entre la posada de Léo y el centro de la ciudad. Una cabina apartada de las miradas, rodeada de las altas umbelas de las zanahorias silvestres.

                                                                                           El ejercito furioso

                                                                                           Fred Vargas

Nunca me ha dado por arrancar una mata de zanahoria silvestre, Daucus carota, para comprobar si efectivamente hay una zanahoria debajo, pero si lo hubiese hecho me habría llevado una sorpresa: las zanahorias no son naranjas.

Originaria de la India, la zanahoria tiene al igual que otras hortalizas que crecen bajo tierra como el nabo o la chirivía una raíz blanquecina. Ciertas alteraciones en sus genes pueden hacer que aparezcan variedades de otros colores como moradas y amarillas (conocidas mucho antes que la naranja) o naranjas. De los más de 30000 genes que posee la zanahoria parece que sólo dos de ellos son responsables del color naranja, y son de carácter recesivo, de modo que para su mantenimiento hace falta una labor de selección, de intencionalidad incluso. Así surge la Daucus carota subsp. sativus que vemos en nuestros mercados. Y parece que la política no es ajena a su desarrollo y  predominio.

Las zanahorias naranjas por lo que he podido leer que llevan entre nosotros unos 600 años y es creencia extendida que su promoción se debe a los holandeses que con ello querían rendir homenaje a Guillermo de Orange, líder  de la guerra de los ochenta años frente a la España de Felipe II

Y lo de que mejoran la visión también tiene su historia. Es cierto que son ricas en vitamina A y que esta es beneficiosa para la vista, pero hacen falta pequeñas cantidades y nuestra visión no mejorará por más zanahorias que tomemos. Las fuerzas aéreas británicas, RAF, lograron durante la segunda guerra mundial desarrollar un radar de visión nocturna de tamaño reducido que podía llevarse en los aviones y detectar a los aviones enemigos. Para mantener el secreto los servicios de propaganda hicieron creer que sus pilotos eran capaces de derribar aviones alemanes en condiciones de escasa visibilidad gracias a que su visión se había incrementado mucho con una dieta rica en zanahorias. Para dotar de más credibilidad al asunto un personaje llamado Dr. Carrot (Dr. zanahoria), animaba a la población desde la radio a consumir muchas zanahorias para poder orientarse en la oscuridad durante los frecuentes apagones nocturnos

La umbela de la zanahoria muestra en muchas ocasiones en su centro una única flor de color púrpura o rojizo. Esa flor es estéril y su misión es simular que se trata de un insecto para de ese modo atraer a otros que actuaran como polinizadores

No había manera de evitar los charcos del sendero, la hierba alta empapada a lo largo del camino ni las zanahorias silvestres que acababan de florecer

                                                                                           Escapada

                                                                                           Alice Munro